Le cellule staminali anche dietro al naso!

Prosegue a ritmo intenso la ricerca sulle cellule staminali, le cellule pluripotenti che rappresentano l'ultima frontiera per la cura di tante malattie neurodegenerative. In un recente articolo pubblicato in gennaio dall'autorevole "Journal of Neuroscience", il gruppo di ricerca coordinato da Angela Gritti e Angelo Vescovi, condirettore dell'Istituto Cellule Staminali del San Raffaele di Milano, ha dimostrato che due tipi di cellule staminali sono localizzati in una zona del cervello facilmente accessibile, dietro il naso, più precisamente nei bulbi olfattivi e nei peduncoli che mettono in contatto i bulbi con il cervello. Finora, infatti, l'unica fonte certa di cellule staminali nei mammiferi erano le pareti dei ventricoli cerebrali, difficilmente raggiungibili.

Le cellule staminali individuate nei peduncoli olfattivi hanno inoltre rivelato la tendenza a differenziarsi, producendo soprattutto oligodendrociti, ovvero cellule che provvedono a ricostruire la mielina, il rivestimento isolante che avvolge i nervi e che viene seriamente compromesso nel caso di patologie demielinizzanti (come, ad esempio, la sclerosi multipla), causando una perdita del segnale nervoso.

La scoperta apre dunque interessanti prospettive terapeutiche per queste malattie, anche se saranno necessari diversi anni di lavoro prima di giungere ad una sperimentazione sull'uomo.

(Paolo Poggi)

Articolo tratto da DM 145 - aprile 2002. DM è un trimestrale edito dalla Direzione Nazionale dell'Unione Italiana Lotta alla Distrofia Muscolare. La Redazione di DM ha sede in: Via P.P. Vergerio, 19 - 35126 Padova, Tel. (049) 8025248 - Fax (049) 8025249 e-mail: redazionedm@eosservice.com