La funzione dell'oscurina

Tra le novità più recenti provenienti dalla ricerca scientifica finanziata da Telethon, va segnalata l'importante scoperta proveniente da un gruppo di studiosi dell'Università di Siena, guidati da Vincenzo Sorrentino. Si tratta della funzione della proteina oscurina, individuata un anno fa nelle cellule muscolari da alcuni ricercatori tedeschi.

Secondo lo studio senese, pubblicato dall'autorevole rivista scientifica americana "Journal of Cell Biology", l'oscurina servirebbe a mantenere intatte le cellule del muscolo, fungendo da collegamento fisico fra le fibre microscopiche che permettono la contrazione (miofibrille) e il reticolo sarcoplasmatico, ovvero una serie di tubi che avvolgono le fibre stesse e regolano l'afflusso di calcio, necessario per la contrazione. L'oscurina è presente lungo le miofibrille e da qui interagisce con un'altra proteina, denominata anchirina, che sporge dalla superficie del reticolo sarcoplasmatico. In tal modo l'oscurina svolgerebbe la funzione di "ancorare" il reticolo sarcoplasmatico alle miofibrille.

Se confermata, l'ipotesi potrebbe aprire interessanti strade nella ricerca sulle distrofie muscolari. Molte di queste malattie, infatti, colpiscono proteine che, come l'oscurina, aiutano a mantenere intatta la cellula muscolare, rendendola resistente allo stress meccanico della contrazione. Mentre altre proteine con questa funzione, come la distrofina, si trovano in prossimità della superficie esterna della cellula, l'oscurina è la prima ad essere in contatto con la parte più interna dove si trova il reticolo sarcoplasmatico.

"Alcune forme di distrofia che oggi non hanno una spiegazione - ha dichiarato Sorrentino - potrebbero essere dovute proprio a mutazioni dell'oscurina ed è quello che dovremo verificare. Quella che abbiamo pubblicato è comunque una ricerca di base per la quale non sono attualmente prevedibili applicazioni nella cura o nella diagnosi delle malattie muscolari".

(Paolo Poggi)

Articolo tratto da DM 148 - aprile 2003. DM è un trimestrale edito dalla Direzione Nazionale dell'Unione Italiana Lotta alla Distrofia Muscolare. La Redazione di DM ha sede in: Via P.P. Vergerio, 19 - 35126 Padova, Tel. (049) 8025248 - Fax (049) 8025249 e-mail: redazionedm@eosservice.com