La formazione del muscolo scheletrico

Novità importanti dalla ricerca. Da prestigiose riviste scientifiche internazionali quali "Neuron", "Proceedings of the National Academy of Sciences", "Development", "Cell", apprendiamo che ricerche condotte nel laboratorio diretto da Giulio Cossu, dell'Università La Sapienza di Roma, hanno portato all'identificazione del ruolo dei geni coinvolti nella formazione delle cellule muscolari.

Questi studi hanno chiarito notevolmente i meccanismi grazie ai quali una cellula embrionale si differenzia diventando una cellula muscolare, processo in cui hanno una funzione fondamentale due geni chiamati Myf-5 e Pax-3.

Si tratta di acquisizioni particolarmente importanti perché la comprensione del processo differenziativo delle cellule muscolari può significare la possibilità di attivare quest'ultimo in cellule che normalmente non formerebbero muscolo: un possibile orientamento terapeutico per pazienti miopatici.

Su questo aspetto hanno lavorato con risultati incoraggianti i ricercatori di Roma, i quali sono oggi capaci di reclutare altre cellule al "programma" di formazione del muscolo.

Tali ricerche si sono svolte in collaborazione con Margareth Buckingham dell'Istituto Pasteur di Parigi, con Fulvio Mavilio del TIGET di Milano e con altri laboratori francesi e inglesi, grazie ai finanziamenti di Telethon e del programma Biotech-2 della Comunità Europea.

Un importante passo avanti della ricerca, dunque, anche se circa la disponibilità in tempi brevi di una cura bisogna essere realisti e consapevoli che - come ha dichiarato lo stesso Cossu - "la strada per una terapia delle distrofie è ancora lunga. Noi abbiamo trovato un modo di recuperare cellule per formare nuove fibre e questo sembra funzionare. Ma ci sono ancora tanti problemi da risolvere: come inserire la copia sana del gene malato in modo che funzioni bene e a lungo; come inserire le cellule curate nei muscoli dei pazienti; come evitare complicazioni secondarie che potrebbero annullare i risultati attesi.

Iniziare una sperimentazione sui malati senza aver prima risolto questi problemi, ci condannerebbe sicuramente a fallire".

Articolo tratto da DM 127 (agosto 1997) - DM è il periodico dell'Unione Italiana Lotta alla Distrofia Muscolare Direzione Nazionale. Ha sede in Via P.P. Vergerio 19 - 35126 Padova. Tel. (049) 8025248 - Fax (049) 8025249. E-mail redazionedm@eosservice.com